目前，我国钢铁物流行业呈现出发展规模大、增长速度快、物流成本偏高、费用明显增长、物流模式有所发展但仍处于初级水平的特点。研究和探索钢铁物流的发展趋势和盈利模式是钢铁流通业转变经营发展方式的重大战略举措。近年来，我国钢铁流通企业改变了过去简单的“一买一卖”方式，向贸易链和供应链两端延伸，扩展了采购物流、物流配送、流通加工、物流金融等功能，推动了我国钢铁物流行业的快速发展。
钢铁物流发展趋于高端
钢铁流通加工将迅速发展。流通加工是发展钢铁物流的关键环节。从发展趋势看，钢铁流通加工规模将进一步扩大，并将向高端化发展，整合统一趋势明显。
钢铁供应链将进一步优化。要建立N+1+N的供应链模式或者1+o+O商业生产模式。现代钢铁物流最主要的运营模式有两种：一种是供应链模式，即一个核心企业，前面一个好企业，后面有N个企业，建成一个联盟供应链；另外一种是商业生态模式，也是以一个企业为核心，o是核心企业层，O是扩展企业层，形成一个商业生态系统。
钢铁物流信息化将进一步普及。信息化是钢铁物流发展的核心与灵魂。在供应链加快发展的条件下，钢铁物流信息平台也会加快发展，将进一步提升个性化、高端化功能，从而提升钢铁物流信息化应用水平。目前，一部分钢材物流基地已实现商流、物流、资金流、信息流的一体化运作，延伸了钢铁物流的服务功能，将利润增长扩大到一个最大空间。
钢铁物流高端化趋势将进一步加快。我国钢铁以及与钢铁相关的物资流通量巨大，在运输、仓储、加工、配送滞留的时间相对较长，这就有利于发展与延伸物流高端业务，包括钢铁物流金融、物流地产以及以钢铁远期交易和现货交易为基础的电子商务业务。
围绕三个核心竞争创新盈利模式
现代钢铁物流面临市场环境的巨大变化，一些具备一定实力的钢材贸易商已经开始尝试探索新的盈利模式，例如品牌型盈利模式、服务型盈利模式等。这些盈利模式主要围绕了三个核心竞争而展开，即以产品为核心的竞争、以服务为核心的竞争和以创造为核心的竞争。这三个核心竞争又引申出以优化产品结构为特征的盈利模式、以功能为基本特征的盈利模式和以创新服务为突破口的盈利模式。
产品结构盈利模式。钢贸商对经营的产品结构日趋重视，不断优化钢材品种规格，注重大型国有企业生产的著名品牌或者受到下游终端用户青睐的钢材，或者根据用户的要求提供适销对路的钢材，拓展市场占有率。因此，钢贸商在采购钢材时，对钢材的产地、品牌、质量等十分重视，普遍从大型钢厂采购著名品牌产品，由此来增强渠道议价能力和提高终端用户认知度，最终通过优化产品结构实现理想的盈利。
创新服务盈利模式。钢贸商把对客户的服务外延辐射到增值上，在为终端用户提升增值服务中提高自身的盈利水平。例如，一些钢材物流基地建立了钢材加工配送中心和仓储运输中心等，尽可能地降低客户的采购成本和运输成本，提高钢材利用率，让客户得到实实在在的效益，从而与钢贸商建立更加牢固的合作关系。同时，钢贸商在增值服务中，也提高了自身的经济效益。
规模经营盈利模式。国内钢材贸易企业存在规模小、数量多、实力差、层次低等问题，防御市场风险的能力不强，严重影响钢贸企业的盈利水平。因此，不少钢贸企业计划通过兼并重组，建成大型的钢贸集团公司，在扩大规模的同时壮大企业的实力，以大批量赢得价格优势。
供需网链结构盈利模式。许多具备一定实力的钢材经销商已经开始研究供应链，通过探索供需网链结构实现企业的盈利。例如，钢贸商与生产商、物流商、金融商、批发代理商结成联盟，这是增强钢贸商核心竞争的一条重要途径，也是实现盈利的最佳模式。英国经济学家克里斯多夫讲过，今后不单是企业与企业之间的竞争，更是供应链与供应链之间的竞争。