煤炭中间商沈石于4月中旬赴陕西，计划运一批煤至湖北黄石的一个电厂，但最终失望而归。沈石坦言，彼时湖北电荒，电厂对电煤极为渴求，他正是看中其中商机，并与陕西一煤企谈好了5500大卡的电煤360元/吨的车板价格。“但是‘点装费’太贵了，居然达到200元/吨，这样一收我一吨煤的利润只有十多元，怎么做得起?” “点装费”是煤炭运销行业内人所共知的秘密，即支付给铁路发运站一个费用，以拿到铁路运力并及时运出煤炭。多位煤企人士证实，煤炭“点装费”在国内各个地方均不同程度存在，成为煤价高涨的重要推手。山西省纪委亦曾证实，铁路运力不足，为争取运力计划，不少企业需要用“点装费”来“疏通”有关部门和人员。
在山西、陕西、内蒙古等主要的煤炭产地，有众多公司打着“煤炭中介”的招牌，其中“与铁路关系良好”等成为这些公司广告的主题词。
沈石说，这些公司事实上并不做煤炭生意，而是专门倒卖火车运力指标，类似卖火车票的“黄牛”，煤商给的“点装费”并不直接交予铁路发运站，而是给这些中介公司。“包括运费、装卸费、磅费、铁路计划费等各项杂费在内，我需要支付170～180元/吨，但‘点装费’甚至比这些费用还多”。
铁路运输是一个复杂的系统工程，一列货车停在路上等待编组的时间可长可短，拿到车皮后仍不能确定是否可准时将煤炭运出去，“点装费”由是成为获得运力和及时发运的“通行证”。
“重点合同煤是不用交点装费的。”沈石确认，此部分为国家保障运力，能做文章的仅为市场煤部分。事实上，“点装费”没有固定额度，会视季节、煤价涨幅、货运里程、线路紧张程度等因素上下波动。
“中间多个环节的效率低下，是造成煤炭成本陡增的最主要原因。”国务院发展研究中心产业经济研究部研究室主任钱平凡表示。数据显示，通过铁路运输，煤炭从山西大同至秦皇岛港，再通过海运运至上海、广州，运输费用、税金、各环节加价等非煤费用的总和，已经占到了终端用户支付价格的55%～60%。
沈石坦言，不仅是铁路、公路各收费项目名目繁多，港口部门亦是如此。高企的物流成本，让企业应付不暇。