1、冷链物流中心的作用
物流中心的出现和形成是社会生产的发展和社会分工的细化的结果。食品物流过程中的冷链物流中心的出现第一是满足降低物流成本的要求。订单的小型化趋势及商品的多元化趋势使集中理货，集中处理，统一送货成为趋势。物流中心为商品的流通节约了成本，为满足客户服务提供了平台。第二是满足食品物流及冷产品货运量急剧增加的要求。食品中的冷产品以超过10%的速度增长带动了食品物流的发展，同时食品销售渠道的扩宽和销售范围的大使物流需求成倍的增长。货运量的增加和流通链的加长使冷链物流中心的出现成为一种必然。冷链物流中心可以加快商品的流转速度，为商品的批量运输和订单的快速反应提供了路径。还有就是冷藏运输方式和运输工具的巨大变革。以前冷产品的运输只有依靠简单的冰辅助冷却的方式，使运输距离和转移方式都受到了很大的限制。车载冷冻机，船用制冷集装箱和铁路的保温机车等运输设备的出现不但使冷产品的流通更快，更远，同时冷产品在运输工具之间的转换使物流运作变得更加复杂。冷链物流中心可以满足各种运输方式之间的转换。再者，就是大量新的贸易形式的出现。在零售行业，随着激烈的商业竞争，超市、仓储超市、连锁商业、专卖店等新的贸易形式大量出现，贴近顾客、低价格销售的营销方式使冷链物流中心应运而生。冷链物流中心的主要服务对象依然是商业企业占据相当大的比例。另外，完善城市功能的需要。为满足城市居民大量的食品供应，多级分拨的商品流通需求，冷链物流中心是必不可少的形式之一。
冷链物流中心的建设是物流战略的重要组成部分。物流中心的位置，规模，形式及设备的选择是一次性的决策，将对建成后的运作成本将产生非常大的影响。比如，连锁企业的配送中心距离市中心每增加10公里，配送成本平均增加4%至7%。所以，从战略角度考虑物流规划是节约成本的关键。
2、物流中心位置的选择
冷链物流中心位置的选择和一般物流中心位置选择的原理是基本相同的，要考虑所服务的客户的需求，供应渠道的影响，城市发展因素，交通道路规划，政府投资鼓励政策和环境保护等方面的因素。一般的物流中心在规划网络过程中，要考虑物流的配送经济半径，要结合企业或行业的发展战略来规划一定区域内的物流网络分布密度。冷链物流中心多数处于物流链的末端，在考虑位置选择的时候应该根据不同业态的特点进行有的放矢，精确的分析计算。由于冷链物流成本较高，物流规划中任何一项决定都会对之后的物流成本产生非常大的影响。从扩大配送规模效益出发，在设计商业连锁企业的物流中心时，可以将所有商品的物流网络统一考虑。这样可以达到增加配送量，同时为多温度配送，统一订货提供了运作的可能性。但当冷链物流的规模达到一定量，并且任何单一因素变动都会产生相对较高成本的情况时，对冷链物流中心进行独立建设和操作就是较好的选择。
3、物流中心规模的设计
物流中心的建设规模是物流中心建设的重要组成部分。建设规模过大，会增加投资成本，使企业面临亏损的危险。建设规模太小，不能满足运作和发展的需要，同样会给企业带来麻烦。冷链物流中心在规划中首先要考虑物流中心的功能。在库房内要有接货区，验货区，储存区，分拣区，备货区，出货区，回收货品区。要有冷机房，电控制室，员工休息室，运作管理办公室，垃圾处理房等等。以下表格是对物流中心存货区域存货能力的计算，适用于大卖场等品种众多的物流中心。
4、物流中心形式的选择
冷链物流中心有不同的建筑形式，有楼式多层建筑，自动化立体建筑，高货架立体建筑和平面建筑等等形式。冷链物流中心形式的选择要考虑地理位置，土地价格，商品特性，设备水平和物流中心柔性化考虑等因素。我国1980年之前建造的冷库一般是多层楼库。此种结构利于库房保温，节省土地，单位库房存量的建筑成本较低。但此结构不适用于快速流动的商品，特别是现代物流中心的设计一般不采用此类模式。日本冷链物流中心多采用自动化立体库房。它的特点是投资较大，技术要求高，土地利用率较高，运作效率高和管理水平要求较高。目前我国正在建设的冷库较多的采用高货架立体库房模式，如下图所示（北京夏晖食品物流中心）。它的特点是土地利用率较高，满足于食品卫生及快速流通的要求，库房柔性化设计和库房综合利用较容易。